首先從今「二二八國家紀念館」談起。這棟建築在日治時代，是總管殖民體制下，總督府在臺灣制定教育方針、教材研發、教師培訓、課程示範推廣的公辦民營機構——「臺灣教育會」的總部。

除了制定並推行日本帝國在臺灣的殖民教育政策與內容之外，「臺灣教育會」更是每年的美術展覽——「臺灣美術展覽會」（簡稱「臺展」）的主辦單位，而獲獎的作品，也在教育會館裡展示。日治時代，「臺展」的競賽，無論是徵件、評選或展覽、評論，都是臺灣藝術界每年最受矚目的議題。

臺展的舉辦，是由在臺日籍人士石川欽一郎、海野幸德、尾崎秀真、大澤貞吉、蒲田丈夫等推動，並由臺灣教育會組成幹事團隊籌畫。儘管由於帝國殖民政策的主導，畫者的教育養成和作品的品味，難免受制於國家政策的方向，朝向複製帝國國民精神的創作予以發揮。但難能可貴的是，當時主導「臺展」的評審級畫家中，也不乏思想相對開放之自由派藝術人士。例如西洋畫的評審石川欽一郎、鹽月桃甫等，他們分別任職於師範學校（今師範大學和師範學院前身）和臺北中學（今建國中學前身），這些評審級畫家對於藝術創作信念的堅持，把眼光從政治圈子裡轉移，重視臺灣這片土地的民情風貌，以及對西洋現代繪畫創新內蘊的探索與試驗。

在臺灣教育會評選「臺展」獲獎的作品中，因此我們不難看見臺灣優秀本土畫家的作品中，所潛藏的藝術符碼，例如被譽為「臺展三少年」的林玉山、陳進、郭雪湖作品中，對臺灣風景、家鄉與現代性精神的嚮往與追尋。

畫家透過作品中展現的「臺灣鄉土」符碼，深化了對臺灣土地的觀察與認同，也偷渡了對日本帝國殖民正統性的反思，例如曾兩度獲得日本東京「帝展」的臺灣畫家陳植棋，因其曾獲選日本帝展，而能以「無鑑察特選」的身份，在臺灣教育會館落成前開展的首展——第四回臺展特選展中，展出個人作品《真人廟》，畫作雖以描繪臺北大稻埕的《真人廟》為主體，而實際上更是把位於「真人廟」旁、臺灣人反帝國殖民所成立之「臺灣民眾黨」二層樓本部建築，也畫進了作品中，透過描繪「真人」——「廟」的隱喻，陳植棋表明了反殖民的象徵符碼，和臺灣人自我定義的主體性。